一
看来这条林间小路根本不像外界传言的那样横贯森林两侧，反而十分曲折，其走向时而朝左，时而向右……而且不知为何，每次转弯都会看到一大群样貌诡异的树。迂回地前进着，以至于搞不清楚东西南北。
越走越觉得不对劲。
“这条路真的如此曲折吗？但也总不能钻进两旁的树林里吧，那才是真的无路可走呢！”
埃斯特尔不断在心里祈愿：“不要再转了，放我们出去！”
每当告别一群鬼树，她总会这样想：“这次转弯后，应该就是笔直的道路了吧。”
……
……
……
“距离上一次转弯已经走了几分钟了？”
（早知如此就带一块钟表出来了。）
“哪门子的钟表啊！早知如此就不跑进来了！……不过，确实已经好久没有转弯了，也没有碰上那些奇怪的树……也就是说，路终于恢复正常了！”
奇怪的说法，因为路就是路，没有心的东西是不会区分正常或不正常的。而“恢复正常”倒是可以用来形容精神病患者。
“直走下去就能离开森林了吧。虽然离开家门的时间也不算很久，但长这么大也从未像今天这样想家。爸爸妈妈一定很担心我吧，回去之后一定要好好道歉才行……”
她如是地自言自语着，仿佛自己一定能回到家一样。
“诶？那是什么？”
前方较远处的道路中间有着黑糊糊的一小块，像是林木却又太过矮小，像是灌木丛却又过于纤细，像是树苗……
（不！是个小女孩！既然见到了其他人类……果真，这里已经离城镇不远了！）
于是，埃斯特尔加快了脚步。
（不过，如此深夜，怎么会有小女孩在森林里呢？多危险啊……她不会也是迷路者吧……不会吧，我应该已经抵达了森林外围才对啊。）
小女孩孤伶伶地站着，身披银色的月光，仰望璀璨的星空，一动不动地像一尊蜡像。大概是太过专注于夜空，她完全没意识到埃斯特尔的接近。
“你是谁家的孩子？”
听罢，小女孩缓缓地低下头，转向这边……却一言不发。
（为什么不回应我？难道是害怕我？那为什么不逃走呢？或许是迷路了太久了，已经绝望了吧。是啊，一定是这样的，毕竟就连我都是……）
随着距离的拉近，她的样貌渐渐清晰起来。
小女孩大概10来岁吧，又瘦又小，身穿可爱的连衣裙，却有着及腰的波浪状长发，给人一种洋娃娃般的异样感觉。
看不清她身上的颜色，只是隐隐约约地觉得那头发似乎是紫色的，而衣服则是粉红色的……
（紫发……好稀有的颜色，还是第一次见到。之前听说过有关紫色头发的传闻，是什么来着？……是我想多了吧。）
一步、一步……埃斯特尔走到了小女孩的身边。而小女孩既不躲、也不跑，只是站在那里，静候着埃斯特尔的到来。
多么姣好的一张小脸蛋，偏瘦的脸庞十分可爱……不仅是头发，她的眼睛也是紫色的；她的皮肤则甚是白皙，甚至白得有些不正常……或许是光线的问题吧，月光本就是阴冷的。
埃斯特尔微微俯下身子，和蔼地和她搭话。
“你好，你叫什么名字？”
小女孩没有回答，只是默默地盯着她。
“这么晚了，你在这里做什么？”
小女孩依旧保持沉默。
“这里很危险的，不回家吗？”
小女孩一句话都不回答。
（……难道是哑巴？等等……这是那股香味！？正从她的身上传出来！是她身上的香水味吗？）
“……看星星。”
小女孩冷不丁地突然回答道。
“哦……哦，是这样啊。”
埃斯特尔也跟着一起望向璀璨的星空。诚然，这里的星空格外美丽，但眼下的她并没有欣赏美景的闲情逸致。
“嗯，确实很美呢，可你为什么一个人在这里……”
“大姐姐你才是，明知道危险却还进来这里。”
“…诶！？是在说我吗？”
这本是埃斯特尔想对小女孩说的，没曾想竟然被她抢先说了。
“这个……大姐姐并不是有意进来的，只是现在好像迷路了，走不出这森林……”
“这样啊。”
小声嘟哝一声后，小女孩的视线落在了埃斯特尔怀里的小猫身上。
“……猫？”
“是哦。”
“大姐姐养的？”
“嗯。”
“我还是第一次看到如此迷你的猫。它睡着了吗？”
“刚刚断奶不久啦，现在可能正在做梦呢。”
“好可爱，但我害怕大猫。以后它也会长大吧。”
“肯定会的，但即使长大了也不会有多可怕的哦~”
小女孩一脸狐疑地盯着埃斯特尔，像是听到了什么不可思议的事情。
“我可以摸摸它吗？”
“当然可以啊~但不要吵醒它哦~”
小女孩伸出小手轻抚着小猫的脑袋。而当她把手靠过来的时候，那股奇妙的清香也变得更加清晰了。
“说起来，你叫什么名字？”
“名字？”
小女孩显得有些困惑。
大概是出于警戒心吧，她的父母可能叮嘱过不要向陌生人随便透露自己的信息。
“不说也没关系哦，我叫埃斯特尔。”
“埃斯特尔。”
“是哦。和大姐姐一起走吧，我送你回家。”
“回家？”
小女孩显得更加茫然了。
“回家哦~我住在瑞尔扎，你也住在那里吗？或者是拉威尔？”
她依旧一言不发，但却抬起手臂指向左边。
“往那边走可以回到瑞尔扎。”
“……啊？”
然而，小女孩手指的方向只有一望无际的丛林，根本无路可走。
“你是不是记错了……”
*啪嗒啪嗒……*
转个头的功夫，小女孩已经迈着轻盈的步伐跑开了。
“喂！你去哪？站住！很危险的！”
小女孩依旧没有回答，并埋着头沿着道路跑走了。
“怎么这样这……怎么搞的？”
虽说这小女孩和自己毫无关系，但总不能放任这么小的一个孩子在夜晚的森林里到处乱窜吧。于是，埃斯特尔并没有多想便也追了上去。
（有些理解爸爸妈妈追在我身后时的心情了……真的很抱歉……）
二
“呼……呼！那个小家伙……跑得……也未免……太快了吧！”
埃斯特尔手杵着膝盖不停地喘着粗气。她已经尽最大努力去追那个小女孩了，可惜还是没能追上。而那小女孩早已无影无踪，彻底隐没进了无垠的黑暗。
不可思议的是，即便摇晃成这样，小猫依旧在她怀里安详地睡着，时不时地传来“呼噜~呼噜~”的可爱鼾声。
事实上，小女孩的步伐并没有埃斯特尔想象中那般飞快，而是她自己跑得太慢了。从进入森林开始到现在已经不知过了多长时间，她的体力早已消耗得所剩无几。
“完全看不见人了，可恶……到底跑哪去了？就算体力再好也会累的吧……不会跑的太远才是……会不会也正在什么地方歇息？”
埃斯特尔尽可能远地眺望着道路前方，可终究没能发现小女孩的身影——但却看见了别的东西。
“那些是什么？”
这次的是不同的色彩，与漆黑的夜晚、昏暗的森林都格格不入。
“……光？”
蓝白色的光点像星星一样，隐隐约约地闪烁着，点缀在漆黑的布幕上。
“真的是光！”
如此清晰可辨，也不可能是萤火虫那种纤弱的光芒。
（有光的地方就一定有人存在！）
（是城镇吧！那一定是城镇！）
（那小女孩是记得路的！她一定是跑回城镇里了！）
（我也终于可以回家了！）
想到这，埃斯特尔欢快地冲向那星星点点的光源。
……
许多事物都是这样，远远望去的时候总觉得充斥着幸福与美好，可当真正接触到的时候才发现徒梦一场。
就像那些光点一样，给人虚假的希望。
如今，光就在埃斯特尔的眼前，但她却不肯向前迈出一步，只是呆呆地站着，哑口无言。
究竟该如何形容呢？
铺有石砖的街道、房屋中透出的烛光……都没有。这里仍旧是黑漆漆的森林。
人间的光芒？那只是埃斯特尔的一厢情愿罢了。
——道路两旁，花朵们散发着荧光。
幽蓝色的花朵晶莹剔透，在树影的衬托下随着阴风摇曳，翩翩起舞，展现出极其清晰的姿色。
“那些是……花吗？”
埃斯特尔甚至无法相信自己的眼睛，以为自己看错了。
一朵、两朵……她们不仅盛开在道路两旁，更像星辰一样点缀在森林的各个角落。
虽是绮丽之景，却给予观者莫名的恐惧。单单远远地望着，心中的恐慌便无法抹去。在它们的渲染下，这条路仿佛变成了通向地狱的道路。
“……什么花？”
埃斯特尔从未听说过这种植物，但正因为此才极不正常。
（如此美丽的花怎么会默默无闻？镇上的人们都不知道它们吗？长这么大，从未听到有人提及过。）
（不，这怎么可能！？……镇上的人们，他们为了调查案件、寻找失踪者，早已经踏遍了、翻遍了森林的每一个角落！……可为什么？）
——因为他们并没有找到这里。
令人极不舒服的自我解答。
所以说，这个地方是那些搜查森林的人们未曾涉足的盲区。他们自以为进行了详尽的调查，实则带着不彻底的成果回去了！
（不，等等，那些人都回去？回了哪里？……城镇？）
既然没涉足此处的人都返回了城镇，那么来到此处的人又是谁呢？
“不会吧……不会真的被我遇上了吧！？”
越想越觉得不对劲。未知的恐惧填塞着心田，几乎将心跳都堵住。
（要回去吗？一定是走错路了。)
（趁早回头！回到最初的地方等待天亮、或者只是在那呆着也好，总会有救援的人来。）
（虽然还是很在意那个小女孩的事，但到了这个地步已经顾不上别人了！）
于是，埃斯特尔转过身子，望向来时的路……
“路……路呢？诶？是你们……”
——这一次，出现在埃斯特尔眼中的不是路，而是成群的鬼树。
依旧是不知名的品种。
依旧遍布着密密麻麻的人脸。
以极近的距离和埃斯特尔对视着……
把来时的路围堵得水泄不通。
“这…个…怎么…不！不！不！”
埃斯特尔被吓得向后退却了好几步。
她四处张望，寻找来时的道路。
唯有这一次，两旁全部都是阴森的树林，即使朝着树与树之间的空隙望去仍旧是漆黑的树影。
（路呢？路去哪了？）
（我是从森林里钻出来的吗？）
（我究竟是怎么来到这里的？）
（到底是这森林变了还是我的脑袋坏了？）
“呃、呃…啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！”
心底里积攒的情绪倾泻而出，打破了森林的静谧。
“喵噢！！！喵~…咪~？”
埃斯特尔的尖叫声吵醒了怀中熟睡的小猫。
“啊…小猫！没事的，没事的……”
埃斯特尔连忙开始抚摸着小猫的脑袋，试图安抚它受惊的情绪。
伴随着温柔的动作，小猫的表情逐渐恢复安详，不久又再次合上了双眼。它真是意料之外地贪睡，大概是还没长大的原因吧。
“哎……我到底是怎么了……”
这时，清甜凉爽的香气再次袭来，沁入埃斯特尔的心脾。
感受着莫名的清香，埃斯特尔逐渐镇定下来，开始思考起这一连串的怪事。
不得不承认，这座森林确实很古怪，不仅有奇妙怪异的花，还有惊悚的树，路的走向会突然改变，甚至还会消失。在这种情况下，进来这里的人们会走到什么地方完全由不得自己决定。
所以女孩子们才会迷路，所以人们的搜查才会一无所获，所以那些诡异的花才会不为人所知——所以，这里住着魔女，用魔法支配着森林。
“不…这不可能！”
那么，又是谁呢？
花儿如此美丽，为何要隐藏她们？
又是通过什么手段把女孩子们和调查的人们引到不同的地方？
这究竟是哪？
或许，这些问题根本就没有人来解答。
突然，一阵令人脊背发凉的感觉游走于埃斯特尔的全身。
“……视线！？”
不带任何情感的视线紧紧地盯着她。
“谁！？”
没有任何人回应。
或许，那是一只大蜘蛛。而那些幽蓝色的花朵，彼此之间相互串联，结成了它的蛛网。
“是那些花？要贴近去看看吗？”
——还是算了吧。
不知为何，埃斯特尔担心只要一靠近它们就再也无法离开这里了。
没有其他的路可走，也不想停留在这诡异的地方。
到头来，别无选择，只能继续沿着这条不知会通向何处的道路前行。
……在她们的注视下。
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